Historia czekolady

Majowie i Aztekowie - pierwsi producenci i smakosze czekolady

Pierwsze znane plantacje kakaowca, z którego wytwarzano czekoladę, zostały zasadzone przez Majów około 600 roku naszej ery. W tym czasie Majowie rozszerzali swoje domy i przenosili się do północnych części Ameryki Południowej, odkrywając Półwysep Jukatan, który był idealny do uprawy kakao i produkcji czekolady. Można zatem powiedzieć, że Majowie byli pierwszymi masowymi producentami czekolady.

Jednak Majowie i Aztekowie zetknęli się z czekoladą już wieki wcześniej. Co ciekawe, żywność ta była tak ceniona na początku, że była używana nie tylko jako pożywienie, ale także do płacenia za usługi i wymiany na jeszcze cenniejsze przedmioty.

Samo słowo czekolada jest pochodną słowa Majów "xocolatl" i tłumaczy się jako spieniony napój. W swojej pierwotnej formie czekolada nie była produkowana w formie batonów lub cukierków, jakie znamy dzisiaj, ale w formie napoju. Według azteckiej legendy nasiona kakaowca zostały sprowadzone do naszego świata z samego raju, a Aztekowie wierzyli, że osoba, która spożywa czekoladę lub ten boski napój, zyskuje mądrość i siłę.
Ten boski fakt historyczny nosi również łacińską nazwę drzewa kakaowego, rośliny, z której pozyskuje się czekoladę. Drzewo kakaowe było pierwotnie nazywane po prostu "cacao" (kakao), ale szwedzki przyrodnik Carl Linne, który wykonał pionierską pracę w zakresie nazewnictwa roślin i zwierząt, zmienił nazwę rośliny na Theobroma cacao. Theobroma oznacza po grecku "pokarm bogów". To właśnie dlatego, że czekolada była uważana za pokarm bogów, była tak ceniona i droga w Ameryce Środkowej i Południowej.

Czekolada w Europie

Pierwszym "winowajcą" tego, że czekolada trafiła do Europy był Krzysztof Kolumb, który odkrył Amerykę Środkową podczas swojej wyprawy do Indii. Aztekowie dali mu w prezencie worki pełne ziaren kakaowca, które Kolumb zabrał z powrotem do Europy. Jednak na dworze hiszpańskiego króla Ferdynanda dary te zostały po prostu przeoczone w tłumie innych złotych prezentów, a Kolumb nie znał procesu produkcji czekolady. Tak więc pierwszy kontakt czekolady z Europejczykami był katastrofalny, ponieważ nasiona zostały ostatecznie wyrzucone.

Za 10 ziaren kakaowca można było kupić królika, a za 100 - dobrego niewolnika. Czekolada stała się bardziej popularna wśród Europejczyków w 1519 roku, 17 lat po tym, jak Kolumb po raz pierwszy przywiózł czekoladę do Europy. W tym czasie Hernando Cortez odwiedził dwór cesarza Montezumy i nauczył się robić napój czekoladowy.

Hiszpańscy konkwistadorzy zauważyli również, że cesarz pił napój czekoladowy przed wizytą u swoich kochanek, więc uwierzyli, że czekolada jest afrodyzjakiem.

Następnie zabrali tę wiedzę o czekoladzie z powrotem do Europy i podzielili się nią z hiszpańskim dworem.

Wiedza o tym, jak wytwarzać czekoladę, była jednak przez wieki ściśle strzeżoną tajemnicą, znaną tylko Hiszpanom w Europie. Król Hiszpanii pozostawił opiekę nad drzewem kakaowym i produkcją czekolady hiszpańskim mnichom, którzy dobrze strzegli tej tajemnicy. Czekolada stała się więc potężnym i drogim produktem eksportowym dla Hiszpanii, a europejska potęga morska zasadziła duże plantacje kakao w swoich koloniach, aby zaspokoić potrzeby przemysłu czekoladowego. Jednak na początku XVII wieku tajemnica produkcji czekolady stała się znana innym europejskim dworom, a inne kraje, takie jak Francja, Włochy i Niemcy, zaangażowały się w produkcję czekolady.

Jednak pomimo dużych plantacji kakao w obu Amerykach, czekolada w Europie pozostała napojem i deserem dla bogatych klas. Biedniejsi ludzie nie mogli sobie na nią pozwolić, ponieważ pół litra tego pysznego napoju kosztowało aż 15 szylingów w XVII-wiecznym Londynie, co było ogromną sumą jak na tamte czasy. Ziarna kakaowca przez pewien czas pozostawały środkiem płatniczym w Ameryce Środkowej. Za 10 ziaren kakaowca można było kupić królika, a za 100 - dobrego niewolnika.

Z Europy czekolada powróciła na kontynent amerykański wraz z migracją osadników do Ameryki Północnej. Rozprzestrzenienie się czekolady wśród osadników w Ameryce Północnej zajęło trochę czasu. W miarę upływu czasu rozwinął się przemysł czekoladowy, a czekolada stała się dostępna w postaci stałej, a nie jako napój. To właśnie stała forma czekol ady w znacznym stopniu przyczyniła się do jej ekspansji, ponieważ transport czekolady stał się łatwiejszy, a czekolada powoli stawała się dostępna dla mniej zamożnych klas.

Obecnie czekolada jest produktem spożywczym znanym i szeroko rozpowszechnionym na całym świecie. Roczna produkcja ziaren kakaowca wynosi około 600 000 ton i stale rośnie z roku na rok. Przemysł czekoladowy w Ameryce jest obecnie wart miliardy dolarów. Jednak przekształcenie czekolady z prymitywnego napoju znanego Majom i Aztekom w obu Amerykach w żywność, która ekscytuje i pobudza nasze kubki smakowe, zajęło ponad 1000 lat rozwoju i innowacji. Ale ewolucja przemysłu czekoladowego jest daleka od zakończenia, z nowymi produktami czekoladowymi każdego roku i nowymi dodatkami, które sprawiają, że jedzenie czekolady jest jeszcze bardziej odurzające.